Орехи содержат белки, жиры, углеводы, витамины (например, витамины группы В и витамин Е), микроэлементы (фосфор, кальций, цинк и железо) и пищевые волокна. Они также содержат мононенасыщенные и полиненасыщенные жирные кислоты, в том числе незаменимые жирные кислоты, такие как линоленовая кислота и альфа-линоленовая кислота. Польза орехов для здоровья в основном отражается в следующих аспектах:
1. Снижение риска развития диабета 2 типа у женщин. Исследователи из Департамента питания Гарвардской школы общественного здравоохранения провели 16-последующее исследование с участием 84 000 женщин в возрасте 34–59 лет в 11 странах. Результаты показали, что употребление большего количества орехов значительно снижает риск развития диабета 2 типа. Они считают, что орехи богаты ненасыщенными жирами и другими питательными веществами, которые помогают улучшить баланс сахара и инсулина в крови.
2. Снижение частоты внезапной сердечной смерти. Поскольку некоторые компоненты орехов обладают анти-аритмическим действием, после контроля известных факторов риска сердечно-сосудистых заболеваний и соблюдения разумной диеты употребление орехов в значительной степени связано со снижением частоты внезапной сердечной смерти. По сравнению с теми, кто редко или никогда не ест орехи, те, кто ест орехи два или более раз в неделю, имеют меньший риск внезапной сердечной смерти и смерти от ишемической болезни сердца. В 2002 году в исследовании 85 пациентов с гиперлипидемией принимали 75 граммов американского миндаля ежедневно в течение четырех недель и наблюдали уровень липидов в их крови. Результаты показали, что общий уровень холестерина в сыворотке крови и аполипопротеин B значительно снизились, а уровень аполипопротеина А1 значительно увеличился после употребления миндаля. Это свидетельствует о том, что американский миндаль, богатый мононенасыщенными жирными кислотами, оказывает хорошее регуляторное влияние на уровень липидов и аполипопротеинов в крови у больных гиперлипидемией.
3. Удаление свободных радикалов. Свободные радикалы обладают высокой реакционной способностью и могут вступать в реакцию с клетками, тканями и ДНК в организме, оказывая токсическое и повреждающее воздействие. Исследования показали, что некоторые орехи, такие как семена подсолнечника, обладают сильной способностью удалять свободные радикалы, сравнимой со способностью клубники и шпината.
4. Повышение функции мозга и интеллекта. Клетки мозга состоят на 60% из ненасыщенных жирных кислот и на 35% из белка. Следовательно, основным питательным веществом, необходимым для развития мозга, являются ненасыщенные жирные кислоты. Орехи богаты ненасыщенными жирными кислотами, а также 15–20% высококачественного белка и более десятка незаменимых аминокислот, которые являются основными компонентами нервных клеток головного мозга. Орехи также богаты витаминами B1, B2, B6 и E, которые полезны для нервных клеток головного мозга, а также кальцием, фосфором, железом и цинком. Поэтому употребление орехов очень полезно для улучшения питания мозга и особенно полезно беременным женщинам и детям.
5. Улучшить зрение. Исследования показали, что интенсивность жевания играет роль в улучшении зрения, а употребление большего количества орехов может улучшить зрение. Ресничная мышца глаза выполняет регулирующую функцию хрусталика глаза, а регуляторная функция цилиарной мышцы зависит от силы мимических мышц. Укрепление мышц лица зависит от интенсивности жевания. Современные диеты становятся все более мягкими, требующими минимального жевания или вообще не требующими его, что приводит к ослаблению лицевых мышц и снижению регуляции ресничных мышц хрусталика, что легко приводит к ухудшению зрения. Поэтому для улучшения зрения следует есть больше твердой пищи и постоянно тщательно пережевывать пищу.